Los
misioneros redentoristas de la Provincia de Madrid, España, llegaron a Puerto
Rico en el 1886. Se establecieron en el Viejo San Juan y en la ciudad de San
Germán, donde se dedicaron a la prédica de misiones y al pastoreo de las
personas más sencillas. Ya para el 1900 los redentoristas se habían marchado a
misionar a otras tierras en América Latina.
Ya
para el 1894 se había comenzado a construir una pequeña capilla con el nombre
de Nuestra Señora del Carmen. Por razones económicas y por causa de la guerra
la construcción de la capilla no se completó. Pero con la llegada de los
misioneros redentoristas a Mayagüez, la capilla de la Playa recobró vida. Y en
el 1904, bajo la dirección del Reverendo Carlos Sigl, se celebró la bendición
de la nueva Iglesia. En el 1906 se hizo la dedicación del Colegio Católico
Nuestra Señora del Carmen.
Después
del terremoto del 1918, los redentoristas construyeron una nueva iglesia, un
colegio y un convento —a poca distancia del lugar de la iglesia original.
Estos nuevos edificios fueron bendecidos en el 1924.
En
1957 el obispo McManus y los superiores redentoristas decidieron convertir la
Capilla en una parroquia. El 1 de enero de 1958 por Bula de su Santidad el Papa Pio
XII, la Capilla de Nuestra Señora del Carmen en el sector La Playa de Mayagüez
se convirtió en Iglesia Parrroquial independiente. Fue nombrado Vicario de la
nueva parroquia el Reverendo Edward Kailholz. Su primera obra fue la construcción
de la Capilla del Sector El Maní en la ciudad de Mayagüez.
La
Iglesia Nuestra Señora del Carmen es la segunda parroquia de la Ciudad de Mayagüez.
Desde su fundación siempre ha estado pastoreada por los misioneros
redentoristas. La gente de los sectores que cubre la parroquia son, en su mayoría,
personas sencillas, pobres y marginadas. Los misioneros han hecho un gran
esfuerzo por servir con dedicación y esmero a toda esta feligresía de los
sectores de La Playa. La respuesta de la feligresía ha sido muy buena a través
de todos estos años. Y hoy son muchos los que viven agradecidos por la formación
religiosa y educación escolar que recibieron de la parroquia Nuestra Señora
del Carmen y del antiguo Colegio del Carmen. Hemos también de reconocer la obra
educativa que las Hermanas de La Caridad (
22 años) y Las Ursulinas (2 años) realizaron en nuestro colegio. El paso
del huracán “George”, el 21 de septiembre de 1998, hizo que los
redentoristas cerraran el Colegio del Carmen.
Durante
estos 100 años ha sido grande la aportación que los misioneros redentoristas
han hecho a la vida de la familia mayagüezana. Son muchas las personas que han
sido marcadas por el carisma redentorista y han tenido el impacto de la prédica
de estos misioneros, la formación religiosa de las escuelas que han establecido
y de la entrega de estos incansables siervos de Dios.